“Ecco il behemoth, che io ho creato al pari di te;
mangia erba come il bue.
Osserva la forza dei suoi fianchi
e la potenza del suo ventre muscoloso.”Libro di Giobbe
Behemoth o Bəhēmôth è il plurale femminile della parola ebraica
bəhēmāh=animale. Si tratterebbe dunque di un
pluralis excellentiae, usato spesso nella Bibbia per enfatizzare la grandezza di un qualcosa pluralizzandone il nome.
Il Behemoth è, assieme al Leviatano e allo Ziz, una delle creature mitiche create da Dio all’epoca della Creazione. Questo essere era celebre per la sua immensa forza, che lo rendeva pressoché imbattibile: l’unico in grado di sconfiggerlo era lo stesso Dio, suo creatore.
Il Behemoth rappresentava, quindi, la prima e più possente creatura terrestre, così come il Leviatano aveva lo stesso primato tra le creature acquatiche e lo Ziz tra i volatili.
Secondo un inno ebraico cantato durante la festa di
Shavu'òt (la pentecoste degli ebrei), quando sarà arrivata la fine dei tempi, il Leviatano e il Behemoth inizieranno a lottare tra di loro, allora Dio interverrà nella lotta e li ucciderà entrambi: con la pelle del Leviatano costruirà delle tende sotto cui si ripareranno i Giusti, mentre la carne del Behemoth servirà loro da pasto.
Nel
Libro di Enoch viene specificato che la temibile creatura vive in un deserto a est del Paradiso terrestre, ma rimane il dubbio su cosa sia realmente il Behemoth. La maggior parte degli studiosi pensa che l’autore del libro di Giobbe si sia ispirato all’ippopotamo, altri pensano all’elefante, al coccodrillo o al bufalo. Alcuni sono arrivati a supporre che il Behemoth sia in realtà un dinosauro; ad un certo punto, infatti, è scritto “
Esso drizza la sua coda come un cedro” e nessun animale attualmente vivente possiede una coda snodabile a tal punto (sebbene alcuni vorrebbero identificare la
coda del Behemot col suo pene, prendendo spunto da un
significato secondario del verbo
drizzare). Infine, potremmo considerare il Behemoth semplicemente come frutto della fantasia dell’autore del libro: questa creatura non sarebbe altro che un modo per dimostrare quanto sia grande il potere di Dio, tanto forte da essere riuscito a domare una tale bestia.
William Blake "
Behemoth and Leviathan" (
Illustrationof the Book of Job)
) molto più pericoloso del leone 
(ma la mia preferita sarà sempre behemoth per ovvi motivi 